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| ANIVERSARIO |
| Medio siglo impulsando la industria deL
automóvil |
| 50 AÑOS DEL SEAT 1400. Cinco décadas después de
que saliera el primer vehículo de su cadena de montaje, Seat ha
vendido 14 millones de unidades y ha protagonizado parte de la
historia empresarial y social de España. |
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JOSÉ LUIS CANO
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FUTURO. Seat pretende que el
monovolumen compacto Altea se convierta en el tercer
pilar básico de la compañía, junto con los modelos Ibiza
y León. |
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El
13 de noviembre de 1953 Barcelona protagonizó una etapa importante
en la historia del automóvil en España. Por aquel entonces,
alrededor de 900 personas crearon con sus manos y con la ayuda de la
cadena de montaje el primer vehículo de Seat, el modelo 1400. El
pasado jueves 13 de noviembre, después de 50 años, una
representación de estos trabajadores –ahora jubilados– volvió a
cruzar el umbral de la factoría para celebrar junto con el
presidente de Seat, Andreas Schleef, este medio siglo de vida sobre
ruedas.
Tres años antes de nacer el primer 1400, el 9 de
mayo de 1950, representantes del Instituto Nacional de Industria
(INI), de cinco grandes bancos españoles y de la empresa
automovilística Fiat se daban cita en el despacho de un notario para
firmar la escritura pública que constituía la Sociedad Española de
Automóviles de Turismo, S.A. (SEAT). Era el inicio de una compañía
que llegó a ser declarada de interés nacional por Franco, ya que su
misión era impulsar la industria automovilística. Precisamente fue
el entonces jefe de Estado, en junio de 1953, el que inauguró la
primera factoría de la marca, situada en la Zona Franca de
Barcelona.
Pocos meses después el sueño de los fundadores de
Seat se vio materializado tras cruzar la línea de montaje un 1400 de
color negro con la matrícula B-87223. Se trataba del primer coche de
la compañía. El Seat 1400 era una berlina de tres cuerpos y cuatro
puertas que incorporaba un motor de 1395 centímetros cúbicos, capaz
de rendir 44 caballos de potencia. Esta mecánica le permitía
alcanzar una velocidad máxima de 120 kilómetros por hora con un
consumo medio de 10,5 litros cada 100 kilómetros.
El
nacimiento del 1400 surgió tras el interés despertado por utilizar
vehículos de fabricación nacional como coches oficiales y también
para dar respuesta a la demanda de una clase alta que requería un
vehículo como transporte privado. Pero sin duda, el mayor acierto de
Seat llegó de la mano del 600. Los inicios de este popular
utilitario se remontan al Salón de Ginebra de 1955.
En esta
edición de la muestra automovilística, Fiat presentaba el modelo 600
como respuesta a la tendencia europea iniciada con Volkswagen de
desarrollar modelos populares y económicos, idóneos para la
austeridad que se vivía en el viejo continente los diez años
siguientes al final de la IIGuerra Mundial. En 1957 Seat comenzaba
a fabricar en la Zona Franca de Barcelona su propio 600, réplica
exacta del presentado por Fiat dos años antes, con la intención de
ofrecer un vehículo que estuviera al alcance de casi todos los
españoles.
Este popular utilitario de cuatro plazas y 600
kilos de peso, que incorporó inicialmente un motor de 600
centímetros cúbicos, fue un éxito de ventas propiciado por el
desarrollo de la sociedad española en la década de los 60. El 600,
junto con otros modelos, llevó a Seat a comunicar en 1968 que su
producción había alcanzado la cifra de un millón de unidades.
Tras el 1400 y el 600, llegaron el 1500, el 850, el 124 y el
1430. Todos estos modelos incrementaron la productividad de la
fábrica de la Zona Franca de Barcelona. En 1973, Seat toma la
decisión de dejar de fabricar el anticuado 600, del que se habían
construido 800.000 unidades.
Llega Volkswagen
Los 80 fueron para la marca española una década importante
en la que se colocaron los cimientos del futuro. Tras la salida de
Fiat del accionariado y los posteriores momentos de incertidumbre,
en 1986 Volkswagen adquiere el 75% de las acciones de Seat. Esta
consolidación empresarial se fortaleció con el inicio de la
construcción de la fábrica de Martorell en 1989 que fue inaugurada
cuatro años más tarde. Así, la producción pasaba de la Zona Franca a
Martorell, con encargos tan importantes como el nuevo Córdoba o una
nueva generación del Ibiza, el modelo más vendido de la marca con
cerca de tres millones de unidades.
En 1996, Seat se
iniciaba en un nuevo segmento, el de los monovolúmenes, con el
Alhambra, para un año más tarde presentar el pequeño Arosa. El
compacto León nació en 1999 y tras éste llegaron las nuevas
generaciones del Ibiza y del Córdoba. Mención especial merecen los
prototipos Tango y Salsa.
Tras vender 14 millones de
vehículos y bajo la órbita del Grupo VW, Seat es hoy un exponente de
deportividad y diseño, dos cualidades que han quedado marcadas en el
monovolumen deportivo Altea, el futuro inmediato de la marca.
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